原文
①楚有祠者。②賜其舎人卮酒。③舎人相謂曰、④「数人飲之不足、一人飲之有余。⑤請画地為蛇、先成者飲酒。」⑥一人蛇先成。⑦引酒且飲之。⑧乃左手持卮、右手画蛇曰、⑨「吾能為之足。」⑩未成、一人之蛇成。⑪奪其卮曰、「蛇固無足。⑫子安能為之足。」⑬遂飲其酒。⑭為蛇足者、終亡其酒。
書き下し文
①楚に祠る者有り。②其の舎人に卮酒を賜ふ。③舎人相謂ひて曰はく、④「数人にて之を飲まば足らず、一人にて之を飲まば余り有り。⑤請ふ地に画きて蛇を為り、先づ成る者酒を飲まん。」と。⑥一人の蛇先づ成る。⑦酒を引きて且に之を飲まんとす。⑧乃ち左手にて卮を持ち、右手にて蛇を画きて曰はく、⑨「吾能く之が足を為る。」と。⑩未だ成ざるに、一人の蛇成る。⑪其の卮を奪ひて曰はく、「蛇固より足無し。⑫子安くんぞ能く之が足を為らんや。」と。⑬遂に其の酒を飲む。⑭蛇の足を為る者、終に其の酒を亡へり。
現代語訳
①楚の国に祭礼をつかさどる人がいた。②〔あるとき〕その（＝自分の）使用人たちに大杯についだ酒を与えた。③使用人たちが互いに言うことには、④「数人でこれ（＝酒）を飲めば足りず、一人でこれ（＝酒）を飲めば余ってしまう。⑤地面に蛇を描いて、最初にできあがった者が酒を飲むことにしよう。」と。⑥一人が蛇〔の絵〕を最初に描きあげた。⑦〔その者は〕酒を引き寄せて今にもこれ（＝酒）を飲もうとした。⑧そこで左手で大杯を持ち、右手で蛇を描きながら言うことには、⑨「私はこれ（＝蛇）の足を描くことができる。」と。⑩〔その者の蛇の足が〕まだ完成しないうちに、〔別の〕一人の蛇〔の絵〕が出来あがった。⑪〔その男が〕その（＝先に蛇を完成させた者の）大杯を奪って言うことには、「蛇にはもともと足がない。⑫あなたはどうしてこれ（＝蛇）の足を描くことができようか、いや、描けるはずがない。」と。⑬〔その人は〕そのままその酒を飲んだ。⑭蛇の足を描いた者は、とうとうその酒を飲みそこねた。
