置き字：書き下し文に書かない
助字：ひらがなで書く
白文 書き下し文 現代語訳
① 楚有祠者。
下：楚に祠る者有り。
訳：楚の国に祭礼をつかさどる人がいた。
② 賜其舎人[1]卮酒。
下：其の舎人に卮酒を賜ふ。
訳：〔あるとき〕その（＝自分の）使用人たちに大杯についだ酒を与えた。
③ 舎人相謂曰、
下：舎人相謂ひて曰はく、
訳：使用人たちが互いに言うことには、
④ 「数人飲之[2]不足、一人飲之[3]有余。
下：「数人にて之を飲まば足らず、一人にて之を飲まば余り有り。
訳：「数人でこれ（＝酒）を飲めば足りず、一人でこれ（＝酒）を飲めば余ってしまう。
[3] 之＝卮酒（酒）
⑤ 請[4]画地為蛇、先成者飲酒。」
下：請ふ地に画きて蛇を為り、先づ成る者酒を飲まん。」と。
訳：地面に蛇を描いて、最初にできあがった者が酒を飲むことにしよう。」と。
下：請ふ…（せ）ん
訳：…しようではないか。
⑥ 一人蛇先成。
下：一人の蛇先づ成る。
訳：一人が蛇〔の絵〕を最初に描きあげた。
⑦ 引酒且[5]飲之[6]。
下：酒を引きて且に之を飲まんとす。
訳：〔その者は〕酒を引き寄せて今にもこれ（＝酒）を飲もうとした。
下：且に…（せ）んとす
訳：今にも…しようとする
⑧ 乃[7]左手持卮、右手画蛇曰、
下：乃ち左手にて卮を持ち、右手にて蛇を画きて曰はく、
訳：そこで左手で大杯を持ち、右手で蛇を描きながら言うことには、
読：乃ち（すなわ-ち）
訳：そこで
⑨ 「吾能[8]為之足。」
下：「吾能く之が足を為る。」と。
訳：「私はこれ（＝蛇）の足を描くことができる。」と。
下：能く…
訳：…することができる
置き字：書き下し文に書かない
助字：ひらがなで書く
白文 書き下し文 現代語訳
⑩ 未[9]成、一人之蛇成。
下：未だ成ざるに、一人の蛇成る。
訳：〔その者の蛇の足が〕まだ完成しないうちに、〔別の〕一人の蛇〔の絵〕が出来あがった。
下：未だ…ず
訳：まだ…ない
⑪ 奪其[10]卮曰、「蛇固[11]無足。
下：其の卮を奪ひて曰はく、「蛇固より足無し。
訳：〔その男が〕その（＝先に蛇を完成させた者の）大杯を奪って言うことには、「蛇にはもともと足がない。
読：固より（もと-より）
訳：もともと
⑫ 子[12]安[13]能[14]為之[15]足。」
下：子安くんぞ能く之が足を為らんや。」と。
訳：あなたはどうしてこれ（＝蛇）の足を描くことができようか、いや、描けるはずがない。」と。
読：子（し）
訳：あなた
下：安くんぞ…んや
訳：どうして…しようか、いや、…しない
下：能く…
訳：…することができる
⑬ 遂[16]飲其酒。
下：遂に其の酒を飲む。
訳：〔その人は〕そのままその酒を飲んだ。
読：遂に（つい-に）
訳：そのまま／こうして
⑭ 為蛇足者、終[17]亡其酒。
下：蛇の足を為る者、終に其の酒を亡へり。
訳：蛇の足を描いた者は、とうとうその酒を飲みそこねた。
読：終に（つい-に）
訳：結局／とうとう
蛇には足などないのに足を描き足してしまい、蛇の絵として完成させられなかったから。
楚の国の将軍昭陽。魏の国に勝利したことに満足せず、斉の国を攻めようとした。
人間は勢いづいているときに、する必要のないこと、余計なことをしてしまうということ。
つけくわえる必要のないもの。無用の長物。
